Cette vague de chaleur, dans un pays extrêmement pauvre, s'ajoute depuis fin février à une situation politique très tendue, marquée par des craintes de voir s'effondrer le fragile accord de paix de 2018.
A Juba, la capitale, des dizaines d'écoliers se sont évanouis en raison des températures, poussant le gouvernement à fermer les écoles et à conseiller aux habitants de rester chez eux et de s'hydrater, pointe le WWA. Mais ces injonctions sont un défi dans un pays où beaucoup de personnes travaillent à l'extérieur, et où de nombreuses maisons ont des toits de tôle, sans climatisation, poursuit l'étude.
"Les élèves qui s'effondrent à cause de la chaleur extrême montrent à quel point cette vague de chaleur est dangereuse et préoccupante", explique Kiswendsida Guigma, climatologue pour la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge au Burkina Faso et co-auteur de l'étude. "Le changement climatique rend clairement la vie encore plus difficile au Soudan du Sud, un pays déjà confronté à des défis économiques et à des périodes d'instabilité", ajoute-t-il.
Depuis son indépendance en 2011, l'Etat le plus jeune de la planète est miné par les luttes de pouvoir, la corruption et les conflits ethniques. A ces maux s'ajoutent les désastres climatiques. En 2024, le pays a connu les pires inondations depuis des décennies, qui avaient déplacé 380.000 personnes en novembre, selon l'ONU.
L'actuelle vague de chaleur a été rendue environ 10 fois plus probable par le changement climatique, estime le WWA, qui étudie les liens entre ce dernier et les phénomènes météorologiques extrêmes.
"Le changement climatique signifie que des vagues de chaleur dangereuses dépassant 40 degrés deviennent la nouvelle norme au Soudan du Sud", souligne Sarah Kew, également autrice de l'étude et chercheuse à l'institut météorologique des Pays-Bas. "Autrefois rares, ces épisodes de températures élevées surviennent tous les deux ans, posant d'énormes défis pour les habitants du Soudan du Sud", dit-elle.
La collecte de l'eau, la cuisine et autres tâches ménagères habituellement effectuées par les femmes les exposent particulièrement à la chaleur, pointe l'étude. La chaleur devrait persister tout au long du mois de mars, selon cette étude qui se base sur des projections.
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